美国“凤凰”号探测器带着幻想奔火星

“凤凰”号发射升空 新华社/路透

Ｎ综合新华社电

    美国东部时间４日５时２６分（北京时间１７时２６分），美国“凤凰”号火星着陆探测器由一枚德尔塔２型火箭发射升空，开始飞往火星。

要飞10个月

    据美国宇航局电视台直播报道，发射是在佛罗里达州肯尼迪航天中心进行的，发射时段天气条件良好。按计划，“凤凰”号将在历时近十个月、长达６．８亿公里的太空飞行之后，于２００８年５月底前后飞抵火星。

    项目专家介绍说，“凤凰”号将在火星北极圈一处平原的永久冻土地带着陆，之后利用先进的铝钛合金机械挖掘臂等７种仪器开展各种探测，如在火星地表之下“探冰”，寻找火星过去甚至现在可能存在某种生命形式的新线索，以及观测火星北极气候循环模式等。

    “凤凰”号的设计探测使命为３个月，整个项目耗资约４．２亿美元。这是美国宇航局名为“侦察”的低成本火星探测计划发射的第一个探测器。如果“凤凰”号成功在火星着陆并展开探测活动，这将是自３０年前“海盗”号火星探测器在火星上钻孔探测之后，人类探测器再次将探测范围延伸到火星地表之下。

蹲点“探冰”

    “凤凰”号与目前在火星上经历尘暴考验的美国“勇气”号和“机遇”号火星车风格迥异。２００４年登陆火星的这对孪生火星车，作业方式是在火星靠近赤道区域的表面漫游，而“凤凰”号将会采取在火星北极地区“蹲点”的方式，固定在一个地方不动。

    此前的火星探测结果表明，这颗红色星球如今虽然干燥、贫瘠，但远古时期很可能遍布河流与海洋。科学家相信，火星上很可能有过某种形式的生命存在。

    ２００２年，美国“奥德赛”号探测器曾在火星北纬６５度以北发现大范围冻水层存在的证据，冻水层位于火星表面之下大概半米。“凤凰”号就是奔着这片冻水层而去，科学家希望它能分析冻水层的分布和不同深度的化学成分等，以揭示其中冰冻水的来源。科学家猜测，冻水层可能是火星远古海洋的冰冻残留物，也可能是火星大气层中的水蒸气散播到地表之下形成的，或者是远古巨大冰原后退时遗留下来的。

    人类发射的火星探测器迄今均未在火星干旱的表面发现水存在的痕迹。“凤凰”号“探冰”的一个重要目的，是探测火星极地的地下冰是否存在融化并创造出一个湿润的“地下小环境”的可能。科学家通常认为，水、有机材料加上稳定的热源，是支撑生命存在的基础条件。

携带“幻想”

    “凤凰”上携带有一张名为“火星幻想”的数字化光盘。光盘由二氧化硅玻璃材质制成，直径约7.５厘米。光盘被固定在登陆器顶部平台上，在火星表面可维持５００年寿命。

    光盘共收录８４份文字作品、６３个其他有关火星的艺术品、３份广播录音和２５万多个人名。其中有来自法国启蒙思想家及作家伏尔泰、美国行星学会创始人卡尔·萨根等人的艺术作品，作品中充满了对可能存在的火星生命的奇异幻想。如果“凤凰”能够成功登陆，这个光盘将成为火星上的第一个“书库”。

    光盘还捎去了萨根生前特别录制的一段问候“火星人”的录音：“我很高兴你在那里，我多希望我能和你在一起。”

    美联社报道说，此次随“凤凰”登陆器出征火星的光盘其实是“火星幻想”第二代产品。１９９６年，俄罗斯曾发射“火星９６”探测飞船，但飞船升空后即发生爆炸坠入太平洋，飞船上携带的第一张“火星幻想”光盘也毁于太平洋底。